બ્યૂનસ આયર્સ : ફૂટબોલ જગતના દિગ્ગજ અને અગ્રણી ખેલાડી લિયોનેલ મેસ્સીએ આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય જર્સી પહેરીને પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીની છેલ્લી મેચ રમી હતી અને સત્તાવાર રીતે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લેવાની જાહેરાત કરી છે. ૩૯ વર્ષીય લિયોનેલ મેસ્સીએ બ્યૂનસ આયર્સના પ્રખ્યાત એસ્ટાડિયો માસ મોન્યૂમેન્ટલ ખાતે બેનિન સામે રમાયેલી ફ્રેન્ડલી મેચમાં ટીમનું સફળતાપૂર્વક નેતૃત્વ કર્યું હતું, જેમાં આર્જેન્ટિનાએ ૩-૦થી ભવ્ય વિજય મેળવ્યો હતો. આ ખાસ વિદાય મેચને "ધ લાસ્ટ ટેંગો" નામ આપવામાં આવ્યું હતું.

ઘટનાની વિગતો અનુસાર, મેચ શરૂ થતાં પહેલાં આર્જેન્ટિનાનું રાષ્ટ્રગીત વાગતી વખતે લિયોનેલ મેસ્સી ભારે ભાવાત્મક થઈ ગયો હતો અને તેની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા હતા. સ્ટેડિયમ છોડતી વખતે પણ તે પોતાના આંસુ લૂછતો જોવા મળ્યો હતો, જેણે લાખો ચાહકોના હૃદયને સ્પર્શી લીધું હતું. મેસ્સીએ ૧૭ ઓગસ્ટ ૨૦૦૫ના રોજ હંગેરી સામે પોતાની પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય ડેબ્યૂ મેચ રમી હતી, જે ખૂબ જ નાટકીય રહી હતી કારણ કે મેદાનમાં ઉતર્યાના માત્ર ૯૦ સેકન્ડમાં જ તેને રેડ કાર્ડ મળ્યું હતું. તે યાદગાર શરૂઆતથી લઈને આજદિન સુધીની તેની સફર અત્યંત પ્રેરણાદાયી રહી છે.

આ વિદાય મેચને વધુ યાદગાર બનાવતા મેસ્સીએ મેદાન પર અદભુત પ્રદર્શન કર્યું હતું. પહેલો હાફ ગોલ રહિત રહ્યો હતો, પરંતુ બીજા હાફમાં મેસ્સીએ મેચ પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ મેળવી લીધું હતું. તેણે ૪૮મી મિનિટે નિકોલસ ઓટામેન્ડીને શાનદાર ગોલ માટે આસિસ્ટ કર્યો હતો અને બાદમાં નિકો પાઝને કર્લિંગ સ્ટ્રાઇકની તક પૂરી પાડી હતી. આ પછી ૭૧મી મિનિટે પેનલ્ટી સ્પોટથી શાનદાર ગોલ કરીને સ્કોર ૩-૦ કરી દીધો હતો. આ મેસ્સીની કારકિર્દીનો ૧૨૬મો આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ હતો, જેણે ચાહકોને અવિસ્મરણીય ક્ષણો આપી હતી.

આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ઇતિહાસમાં પોતાની અમીટ છાપ છોડતા મેસ્સીએ આર્જેન્ટિના માટે રેકોર્ડ ૨૦૭ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો રમી છે, જેમાં ૧૨૬ ગોલ અને ૬૬ આસિસ્ટનો સમાવેશ થાય છે. આ તમામ આર્જેન્ટિનાના ફૂટબોલ ઇતિહાસમાં સર્વોચ્ચ રેકોર્ડ છે. તેની સુવર્ણ કારકિર્દીમાં ૨૦૨૨નો ફીફા વર્લ્ડ કપ, ૨૦૨૧ અને ૨૦૨૪ના કોપા અમેરિકા ટાઇટલ, ૨૦૨૨ ફિનાલિસિમા તેમજ ૨૦૦૮ બેઇજિંગ ઓલિમ્પિકનો ગોલ્ડ મેડલ સામેલ છે. તેણે તેની કારકિર્દીમાં કુલ છ વર્લ્ડ કપ રમવાની સિદ્ધિ પણ હાંસલ કરી છે.

આ ઘટનાની પૃષ્ઠભૂમિ પર નજર કરીએ તો, આર્જેન્ટિનાની ટીમે ૨૦૨૨માં ફાઇનલમાં ફ્રાન્સને રોમાંચક મુકાબલામાં હરાવીને વિશ્વ વિજેતાનું પદ મેળવ્યું હતું, જેમાં મેસ્સીની ભૂમિકા સર્વોપરી રહી હતી. તેના લાંબા સમયના હરીફ ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોએ પણ આટલા જ વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લીધો છે. ફૂટબોલ જગતમાં આ બે દિગ્ગજોના યુગનું હવે ધીમે ધીમે સમાપ્ત થઈ રહ્યું છે, જે રમત પ્રેમીઓ માટે ભાવનાત્મક ક્ષણ છે.

આ અંતિમ મેચ બાદ હવે લિયોનેલ મેસ્સી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે મેદાન પર જોવા નહીં મળે, પરંતુ તેની આગેવાની અને વારસો આવનારી પેઢીઓ માટે હંમેશા પ્રેરણારૂપ રહેશે. આર્જેન્ટિના ફુટબોલ એસોસિએશન અને વિશ્વભરના ખેલ જગતે આ મહાન ખેલાડીને ભવ્ય શ્રદ્ધાંજલિ પાઠવી છે અને તેના ઉજ્જવળ ભવિષ્ય માટે શુભકામનાઓ પાઠવી છે.