લંડન : મહિલા ક્રિકેટ જગતના સૌથી મોટા મહાકુંભ એટલે કે આઇસીસી મહિલા ટી૨૦ વર્લ્ડ કપ (Women's T20 World Cup 2026) હવે તેના રોમાંચક અંત તરફ આગળ વધી રહ્યો છે. ટૂર્નામેન્ટની બીજી સેમિફાઇનલ મેચમાં આવતીકાલે ગુરુવારે, ૨ જુલાઈએ લંડનના પ્રખ્યાત 'ધ ઓવલ' મેદાન પર ક્રિકેટના બે કટ્ટર હરીફો—ઇંગ્લેન્ડ અને સાઉથ આફ્રિકા સામસામે ટકરાશે. એક તરફ સાઉથ આફ્રિકાની ટીમ ગ્રુપ ઓફ ડેથ (Group of Death) માં ઉતાર-ચઢાવ અને ભારે મુશ્કેલીઓનો સામનો કરીને જીવંત બહાર આવી અહીં સુધી પહોંચી છે. બીજી તરફ, ઘરઆંગણે રમી રહેલી ઇંગ્લેન્ડની ટીમ અત્યાર સુધી ટૂર્નામેન્ટમાં અજેય રહી છે. જોકે, સાઉથ આફ્રિકા સામેનો આ જંગ ઇંગ્લેન્ડ માટે ભૂતકાળના ખરાબ સપના જેવો છે, કારણ કે આ તબક્કે આફ્રિકન ટીમે તેમને અગાઉ ઘણી વખત બહાર ફેંકી દીધા છે.

ઇંગ્લેન્ડની ટીમ માટે સૌથી મોટા અને રાહતના સમાચાર એ છે કે તેમના સ્ટાર ઓલરાઉન્ડર અને કેપ્ટન નેટ સાયવર-બ્રન્ટ (Nat Sciver-Brunt) પગની ઘૂંટીની ઈજામાંથી સંપૂર્ણપણે મુક્ત થઈને ટીમમાં વાપસી કરી રહ્યા છે. ઈજાના કારણે તેઓ છેલ્લી ત્રણ મેચ રમી શક્યા ન હતા. તેમની વાપસીથી હોસ્ટ ટીમ અત્યંત મજબૂત બની છે, પરંતુ મેનેજમેન્ટ માટે હવે ધર્મસંકટ એ ઊભું થયું છે કે આટલી મોટી મેચમાં કયા ફોર્મમાં ચાલી રહેલા ખેલાડીને પ્લેઇંગ ઇલેવનમાંથી બહાર બેસાડવો. બીજી તરફ, ઇંગ્લેન્ડની સૌથી મોટી ચિંતા તેમની નબળી ફિલ્ડિંગ છે. ટૂર્નામેન્ટમાં અત્યાર સુધી ઇંગ્લેન્ડે કુલ ૧૬ કેચ છોડ્યા છે, જે કોઈપણ ટીમ દ્વારા સૌથી વધુ છે. સેમિફાઇનલ જેવા મોટા મંચ પર આ ભૂલ ભારે પડી શકે છે.

"છેલ્લા બે વર્ષના કપરા સમય બાદ હવે નવી કોચ અને કેપ્ટનની જોડી સાથે અમારી ટીમ સેટ થઈ ગઈ છે. દરેક ખેલાડીને પોતાની ક્ષમતા પર પૂરો ભરોસો છે અને અમે હોમ ગ્રાઉન્ડ પર ઇતિહાસ દોહરાવવા તૈયાર છીએ."

— નેટ સાયવર-બ્રન્ટ, ઇંગ્લેન્ડના કેપ્ટન

આફ્રિકન બોલિંગ વિરુદ્ધ ઇંગ્લિશ બેટિંગનો રોમાંચક જંગ

ધ ઓવલની પીચ પર રન બનાવવાનું સરળ માનવામાં આવે છે, જ્યાં ૬૨ મીટરની નાની બાઉન્ડ્રી હોવાના કારણે હાઈ-સ્કોરિંગ મેચ જોવા મળી શકે છે. આ મેદાન પરનો એક રોચક રેકોર્ડ એવો છે કે આ વર્ષે અહીં રમાયેલી તમામ મહિલા ટી૨૦ મેચોમાં ચેઝ કરનારી (બીજી બેટિંગ કરનારી) ટીમો જ વિજેતા બની છે. મેચમાં અસલી ટક્કર સાઉથ આફ્રિકાના ઘાતક બોલિંગ આક્રમણ અને ફોર્મમાં ચાલી રહેલા ઇંગ્લેન્ડના બેટ્સમેનો વચ્ચે થશે. દક્ષિણ આફ્રિકાના ઘણા મેચ-વિનર બેટ્સમેનો હજુ સુધી આ ટૂર્નામેન્ટમાં પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરી શક્યા નથી, જેથી કેપ્ટન લૌરા વોલ્વાર્ડ આશા રાખશે કે આ નૉક-આઉટ મેચમાં જ ટીમનું બેટિંગ આક્રમણ ફોર્મ પકડે.

રસપ્રદ આંકડા:

વર્ષ ૨૦૨૩ અને ૨૦૨૫ ના ટી૨૦ વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં જ્યારે પણ આ બંને ટીમો ટકરાઈ છે, ત્યારે બંને વખત ઇંગ્લેન્ડને ધૂળ ચટાવીને સાઉથ આફ્રિકા ફાઇનલમાં પ્રવેશ્યું છે. આ ઉપરાંત, આ ટૂર્નામેન્ટમાં સૌથી વધુ રન બનાવનાર ઇંગ્લેન્ડની ડેની વ્યાટ-હોજને આફ્રિકન બોલિંગ જોડી મેરિઝાન કાપ અને શબનીમ ઇસ્માઇલે અત્યાર સુધી કરિયરમાં સંયુક્ત રીતે ૧૨ વખત આઉટ કરી છે, જે મેચનું મોટું ટર્નિંગ પોઇન્ટ સાબિત થઈ શકે છે.

·         મેચનો સમય: ગુરુવાર, ૨ જુલાઈ ૨૦૨૬, રાત્રે ૧૧:૦૦ વાગ્યે (IST)

·         સ્થાન: ધ ઓવલ, લંડન

બંને ટીમોની સંભવિત પ્લેઇંગ ઇલેવન:

ઇંગ્લેન્ડ: ડેની વ્યાટ-હોજ, એમી જોન્સ (વિકેટકીપર), નેટ સાયવર-બ્રન્ટ (કેપ્ટન), એલિસ કેપ્સી, હીથર નાઈટ, ફ્રેયા કેમ્પ, ડેનિયલ ગિબ્સન, ચાર્લોટ ડીન, સોફી એક્લેસ્ટોન, લિન્સે સ્મિથ, લોરેન બેલ.

સાઉથ આફ્રિકા: લૌરા વોલ્વાર્ડ (કેપ્ટન), તાઝમિન બ્રિટ્સ, એન્નેરી ડેર્કસન, મેરિઝાન કેપ, ક્લો ટ્રાયન, નાદીન ડી ક્લાર્ક, ડેન વાન નિકેર્ક/કાયલા રેનેકે, સિનાલો જાફ્તા, શબનિમ ઈસ્માઈલ, અયાબોંગા ખાકા, નોનકુલુલેકો મલબા.