મુંબઈ: ભારતમાં બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકરનો ઉલ્લેખ થાય છે ત્યારે સૌથી પહેલું નામ પંકજ અડવાણીનું આવે છે. 10 વર્ષની ઉંમરે સ્નૂકર ટેબલ પર પોતાનો હાથ અજમાવનાર પંકજની ઐતિહાસિક કારકિર્દી હતી, જેમાં તેમણે 28 વિશ્વ ખિતાબ જીત્યા હતા. પંકજ અડવાણીનો જન્મ 24 જુલાઈ, 1985ના રોજ મહારાષ્ટ્રના પુણેમાં થયો હતો. તે સમયે ભારતમાં બિલિયર્ડ્સ કે સ્નૂકર બહુ જાણીતા નહોતા. જોકે, પંકજને બાળપણથી જ આ રમતમાં રસ હતો. તેણે પોતાના મોટા ભાઈને સ્નૂકર રમતા જોયો હતો અને રમત પ્રત્યેનો તેનો જુસ્સો ઝડપથી વધતો ગયો. તેણે 10 વર્ષની ઉંમરે પહેલી વાર સ્નૂકર ટેબલને સ્પર્શ કર્યો હતો અને ત્યારથી તે આ રમતમાં ડૂબી ગયો હતો. દ્રોણાચાર્ય એવોર્ડ વિજેતા અરવિંદ સાવરમાં પંકજનો પ્રથમ તેજસ્વી કોચ હતો, જેમના માર્ગદર્શન હેઠળ તેણે રમતની ઝીણવટ શીખી હતી. પંકજે માત્ર 17 વર્ષની ઉંમરે પોતાનું પહેલું ખિતાબ જીત્યું હતું. તેણે 2003માં IBSF વર્લ્ડ સ્નૂકર ચેમ્પિયનશિપ જીતી હતી. તે પછી તેણે ક્યારેય પાછળ વળીને જોયું નહીં. પંકજે પોતાની કારકિર્દીમાં બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકર બંનેમાં કુલ 28 વર્લ્ડ ટાઇટલ જીત્યા હતા.2005 માં, પંકજ એક જ વર્ષે પોઇન્ટ અને ટાઇમ ફોર્મેટમાં IBSF વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપ જીતીને ગ્રાન્ડ ડબલ પૂર્ણ કરનાર વિશ્વનો પ્રથમ ખેલાડી બન્યો. 2014 માં IBSF વર્લ્ડ 6 રેડ સ્નૂકર ચેમ્પિયનશિપ જીતીને, પંકજ બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકરમાં મોટી અને નાની બંને ટુર્નામેન્ટ જીતનાર વિશ્વનો પ્રથમ ખેલાડી બન્યો.એશિયન ગેમ્સમાં પંકજનું પ્રદર્શન મજબૂત હતું. તેમણે 2006 અને 2010 એશિયન ગેમ્સમાં દેશને ગોલ્ડ મેડલ અપાવ્યો. 2004 માં, સરકારે પંકજને અર્જુન એવોર્ડ, 2006 માં મેજર ધ્યાનચંદ ખેલ રત્ન, 2009 માં પદ્મશ્રી અને 2018 માં પદ્મ ભૂષણથી સન્માનિત કર્યા. પંકજ અડવાણીની સફળતાઓએ ભારતમાં બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકરની રમતોને માન્યતા આપવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી.